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La imaginería motora graduada (IMG), tal como se describe por Butler y Moseley, es una técnica de rehabilitación utilizada para entrenar al cerebro de pacientes que tienen dolor o alguna alteración en el movimiento. Supone una técnica de tratamiento funcional integral relacionada con condiciones de salud como un accidente cerebrovascular, síndrome de dolor regional complejo, síndrome de miembro fantasma con dolor y rehabilitación posquirúrgica, entre otras.

Este tratamiento va de la mano junto a la estimulación y reclutamiento de las neuronas espejo (NE), que como ya contamos en dicho artículo específico son un tipo particular de neuronas que procesan la información para producir el movimiento.

Este programa de rehabilitación se inició con Moseley, donde observó que en pacientes con dolor crónico había un retardo en el tiempo de reacción de respuesta cuando había una elección de lateralidad, es decir que aumentaba el tiempo que se tardaba en realizar un movimiento si había que elegir entre derecha e izquierda.

Fases de la rehabilitación

Las fases que proponen Butler y Moseley son las siguientes:

• Restauración de la lateralidad:

La lateralidad es la capacidad de reconocer una parte del cuerpo como perteneciente a la izquierda o a la derecha e incluye procesos cerebrales que son importantes para la función normal. En algunas situaciones, por ejemplo, después de una lesión, la capacidad de reconocer las partes del cuerpo como izquierda o derecha se reduce. Estos problemas pueden contribuir a la aparición del dolor, la pérdida del movimiento y alteración de la función. La mejoría en el reconocimiento de las partes del cuerpo izquierda y derecha y la restauración en sus movimientos  ayudan a la recuperación de la lesión y mejora del rendimiento.

• Imaginería motora:

La segunda etapa consiste en pedirle al paciente que visualice posturas y movimientos de la extremidad afectada sin mover esta misma. Observará e imaginará posturas, movimientos y actividades, tratando de activar las NE ya que imaginar movimientos de la zona en cuestión activará la corteza cerebral, igual que si se ejecutaran los movimientos.